L'utilisation des rayonnements est une modalité primaire bien établie pour le traitement de divers cancers. La thérapie par radionucléides utilisant des produits radiopharmaceutiques est très efficace dans certains cancers, tels que le cancer de la thyroïde et les micrométastases tumorales. La thérapie par radionucléides est le plus souvent réalisée à l'aide de radio-isotopes capables d'émettre des rayons alpha et/ou bêta, car il est important de délivrer la dose de rayonnement au tissu cible, tout en épargnant les tissus sains avoisinants. Dans ce contexte, l'131I est utilisé depuis plus de six décennies pour traiter les troubles de la thyroïde et reste l'un des radionucléides thérapeutiques les plus prometteurs. Alors que le cancer de la thyroïde est traité depuis plusieurs décennies à l'aide de produits radiopharmaceutiques, les tentatives de traitement de nombreux autres cancers dans le passé ont ouvert la voie à un traitement efficace de plusieurs tumeurs malignes. L'une de ces tumeurs est le lymphome non hodgkinien (LNH), qui exprime un nombre élevé de CD20. Plusieurs anticorps anti-CD20 sont utilisés en clinique, mais le rituximab a été choisi pour la libération ciblée de radionucléides dans les tissus tumoraux, ce qui devrait entraîner une plus grande mortalité cellulaire. L'étude se poursuivra en combinant les médicaments pour améliorer l'efficacité thérapeutique en termes de mort cellulaire.
