Les récepteurs Toll (TLR) sont une classe de protéines qui jouent un rôle clé dans le système immunitaire inné et sont présents dans le liquide créviculaire gingival et la couche de cellules épithéliales, ainsi que dans d'autres cellules immunitaires telles que les macrophages, les cellules de Langerhans, les cellules dendritiques tissulaires et les neutrophiles migrateurs, comme l'a révélé l'examen histologique de tissus parodontaux sains. La gencive étant considérée comme exposée aux motifs moléculaires associés aux pathogènes bactériens, les TLR présents sur les cellules épithéliales gingivales sont continuellement stimulés, ce qui entraîne la production de cytokines et de défensines qui contribuent au maintien de la santé bucco-dentaire. Si la barrière épithéliale est rompue, permettant l'invasion des bactéries dans le tissu conjonctif sous-jacent, les TLR sur d'autres cellules résidentes et non résidentes du parodonte sont activés. Il en résulte une libération exagérée de cytokines pro-inflammatoires et d'autres médiateurs biologiques, qui peuvent entraîner la destruction des tissus de l'hôte. La détection et la signalisation des récepteurs Toll dans les tissus parodontaux pourraient en effet jouer un rôle important dans la réponse immunitaire innée et maintenir la santé parodontale.
